赤壁之战后，刘备扩大了领地，其中包括了荆州、南郡和襄阳。在规划未来的战略时，马良建议刘备以刘琦的名义先占据荆州，并进一步南征武陵、长沙、桂阳和零陵四郡，以积累资源和财富，为长远发展奠定基础。这四郡在汉朝时被称为“荆南四郡”，是湖南最早的州郡，承载着深厚的历史底蕴。接下来，我们将聚焦于零陵郡的兴衰历程。古代交通以水运为主，中原王朝在湖南的扩张多以洞庭湖为起点，沿湘资沅澧四江逐步推进。湘江和沅江作为主要交通干线，不仅长度可观、水量充沛，还承担着连接外省的重要角色。湘江更是制约两广地区的关键水道。

零陵郡在湖南历史上占据着举足轻重的地位。秦始皇统一中国后，实行郡县制，在湘江流域设立了长沙郡，同时也在广西桂林市全州县境内设置了零陵县，隶属于长沙郡。这一设置旨在为征伐岭南提供后勤保障，“王翦定江南，修都庞之戍”。当时的零陵县辖区覆盖了今天的全州县、资源县以及兴安县的北部，这正是秦始皇大军进军岭南的必经之路。为何零陵县成为关键节点？此地位于大军翻越岭南的必经之地，地形复杂，行军困难。然而，在零陵县境内，湘江可直通广西，使得军队能够利用水运优势，避免翻山越岭的艰辛。特别是越城岭与都庞岭之间的河谷地带，地势相对平坦，易于通行，军队能够轻松抵达西江的支流漓江，为进军岭南提供了便捷的交通条件。有人误以为秦始皇曾以五路大军进南越，这实是对《淮南子》相关记载的误解。该书所提及的五路大军，实际上是在首次攻打岭南后，为确保驻守而派往郴州、广州、大余等地的，并非指进军路线。秦始皇的实际进军路线，是从湖南西南与广西东北交界的湘桂走廊突入，并辅以灵渠的修通。具体路线，可参阅我的文章《手绘地图：古代进出广东的三条主要路线，秦始皇如何征服岭南？》。

在零陵县设立的同年，秦始皇的大军便经过此地，穿越复杂的越城岭与都庞岭之间的河谷地带，顺西江而下，展开对岭南的攻势。西汉汉武帝元朔五年（公元前年），长沙王刘发之子刘贤因推恩令获封为泉陵侯，置泉陵侯国于永州市零陵区，这标志着永州建城的开始。汉武帝元鼎六年（公元前年），长沙国被析置，零陵郡由此诞生。此时的郡治依旧设在零陵县（现今广西全州县咸水镇）。零陵郡的辖区覆盖了零陵（今全州资源灌阳）、营道（宁远南部与道县东部）、冷道（宁远、新田）、营浦（道县大部、双牌县南部及江永县东北部）、始安（今兴安、阳朔一带）、洮阳（全州北、资源一带）以及钟武（今衡阳县）七县。此外，境内还设有泉陵（永州市区）、都梁（今武冈）、夫夷（今新宁）、舂陵（今宁远）等4侯国，其管辖范围大致涵盖了今永州市、邵阳市以及广西东北部的全州、资源、灌阳等县。

到了东汉光武帝建武元年（公元25年），零陵郡的治所被迁至泉陵县（位于今永州市零陵区），标志着零陵郡的行政中心移至湖南省。两汉时期，零陵郡扮演着至关重要的角色，它作为通往两广的门户，直接监视着两广地区的动向。

随后进入三国时期，刘表逝世后荆州陷入混乱，赤壁之战爆发。刘备通过赵云击败“零陵上将”邢道荣，成功夺取了零陵郡。然而，在公元年的夷陵之战中，刘备惨败，零陵郡随之被孙权夺取。东吴为加强管理，将零陵郡的西北部分割出去设立了昭陵郡。自此，零陵郡的行政区划开始缩小。

隋文帝开皇九年（年），零陵郡和永阳郡被废除，取而代之的是永州总管府，其府治设于泉陵县。同年，泉陵县更名为零陵县，作为永州的附郭县。此后，永州在多数时期成为了一级地名，而零陵则主要作为县区地名存在。

历经唐、宋、元、明等朝代，道县曾长时间被分出设立道州。直至明洪武年间，道州才重新划归永州管辖。然而，在明洪武二十七年，因湘桂边境瑶民起义，朱元璋将全州、灌阳、资源三县划归广西，导致永州的辖区进一步缩减。

零陵作为一个拥有两千多年历史的古郡，孕育了众多名人如周敦颐、怀素、黄盖、柳宗元和杨万里等。如今，永州是否能够重现昔日的辉煌，成为了人们
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